V článku Crew may have tried shuttle rescue se rozebírá, co všechno se dělo a mohlo dít na palubě Columbie předtím, než vybouchla. Nejdůležitějších je pravděpodobně posledních 32 sekund po tom, co NASA ztratila s raketoplánem hlasové spojení.
0 – 5s – Raketoplán stále vysílá data (telemetrii)
5 – 30s – Ticho. Žádná přijatá data
30 – 32s – Poslední dvě sekundy před úplnou ztrátou spojení. Přijetí nekompletních dat
Rekonstrukcí dat z posledních dvou sekund se zjistilo, že posádka vyřadila autopilota a přešla na ruční řízení. Dále se zjistilo, že raketoplán rotoval rychlostí 20° za sekundu neboli se otočil jednou za 18 sekund. To ovšem nemusí být pravda, protože to je maximum, které jsou schopny senzory na lodi zaznamenat.
Co se honilo v hlavách členů posádky v posledních okamžicích letu, se už nikdy nedovíme.
Další informace o stávajících letech raketoplánu
- Let Discovery – kompletní informace
- Raketoplán přežije – Kritika hysterie okolo startu raketoplánu Discovery
- Přistání raketoplánu – Popis postupu, jakým raketoplán přistává
- NASA – Základní informace o kosmické agentuře USA